재외 한국인 작가 뿌리 뽑힌 한인들의 삶의 반사경 - 재일(在日) 소설가 이회성
이것은 부분적으로는 하루키 류의 감수성 진한 소설들만이 득세하고 있는 왜곡된 문학 풍토에 기인하는 것이지만 보다 큰 이유는 무엇보다 그가 살아온 삶과 그가 추구해 온 문학이 일제 침탈, 해방과 곧 이어진 분단, 6·25 전쟁, 남과 북의 독재 정권, 남한의 경제 성장과 민주화 진전 등의 한국 현대사를 고스란히 축약해 보여주고 있기 때문일 것이다. 1935년 탄광노동자였던 아버지를 둔 탓에 사할린에서 태어나 조선인과 일본인 사이에서 극심한 정체성의 갈등을 겪은 학창 시절을 보내고 와세다대학 노문과를 졸업한 뒤 조총련 기관지인 <조선신보>의 정치경제부 기자로 일하다 나중에는 친(親) 남한으로 돌아서게 되는 그의 인생 역정은 그대로 재일 한인들의 뿌리 뽑힌 삶의 반사경이었다. 이회성이 담지하고 있는 역사적 상징성은 그의 작품 세계로 눈을 돌리면 더욱 뚜렷해진다. 차별받는 이방인, 소수민족의 비애를 몸소 체험한 것을 바탕으로 사할린, 연해주, 중앙아시아 등 구 소련 한인들의 삶을 장대한 스케일로 그려낸 『유역』, 태평양 전쟁 후 일본을 점령한 미 군정의 외국인 강제소환령에 의해 사할린에서 나가사키현의 수용소로 밀려가는 조선인 다섯 가족과 한 남자의 짧은 역정을 암시성 강한 제목에 실어 다룬 『백년 동안의 나그네』, 유신 체제를 정면에서 비판해 한국 현대 정치사를 본격적으로 다룬 최초의 소설이라는 찬사를 받으며 80년대 한국 대학생들의 필독서로까지 불려진 『금단의 땅』 등의 대표작은 그의 문학의 지향점이 어디에 있는지를 분명하게 보여준다. 이회성은 1995년 23년만에 조국땅을 밟았을 때 그 감회를 "오른쪽을 보나 왼쪽을 보나 한국 사람 천지였다. 소음도 한국의 것이었고 공기도 한국의 것이었다. 이것은 기적같은 현실이다. 한국의 냄새와 한국의 느낌. 길가다 부딪쳐도 미안하다는 인사도 없는 한국 사람들의 속도와 도시의 산만한 인상. 그런 것에서 나는 표현할 수 없는 정을 느낀다. …… 며칠 전 북한산을 등산했던 날은 내 인생에서 지워지지 않을 하루가 될 것이다"라고 표현했다. 또 98년 '국민의 정부'가 들어섰을 때 "진정한 민주 정권이 들어선 조국의 국민들과 IMF의 고통을 함께 나누고 싶다"며 조선 국적을 고집하겠다던 과거의 발언을 번복하고 한국 국적을 취득했다(그의 한국 국적 선택은 재일동포 사회에 큰 논란을 일으켜 조선 국적 유지를 주장하는 『화산도』의 작가 김석범과는 치열한 지상 논쟁을 벌였다). 과거와는 비교할 수 없을 만큼 조국의 국력이 신장되고 이회성 이후 『유희(由熙)』의 이양지, 『가족 시네마』의 유미리, 『그늘의 집』의 현월이 잇따라 아쿠타가와상을 수상하면서 일본 문단 내에서 한인 작가들의 위상이 많이 올라갔음에도 이회성에게 있어 조국은 여전히 가슴 뭉클한 그 무엇을 상징하고 있는 듯하다. 그는 또 젊은 재일 한인 작가들이 민족정 정체성과 소외 문제를 점점 등한시하는 현실에 일말의 우려를 표하면서도 그들의 재기발랄한 문학적 역량에 큰 기대를 걸고 있다. 특히 유미리에 대해서는 "큰 작가가 될 가능성이 있다. 역경을 이겨내는 정신력이 대단하다. 젊은이인데도 구수한 맛이 나는 작가이다"라며 높은 평가를 내리고 있다.
* 글 : 박현준 |
1969년
장편 『또 다른 길』로 '<군조(群像)>지 신인문학상'을 받으며 등단. 1972년 『다듬이질하는
여인』으로 재일 외국인 작가로는 처음으로 최고 권위의 '아쿠타가와(芥川)'상 수상.
1994년 『백년 동안의 나그네』로 역시 재일 외국인 최초로 일본 유수의 '노마(野間)문학상'
수상. 화려한 이력이 보여주듯 재일 교포 작가 이회성은 그의 이름 앞에 붙어 다니는
'재일 교포'라는 이점, 혹은 약점을 떼고 생각하더라도 한국 독자들의 관심을 충분히
받을 만한 정상급 일본 작가이다. 그러나 그간 한국에서 이회성에 쏟아진 관심의 대부분은
주로 문학 외적인 부분, 예를 들면 몇년 전까지 남한도 북한도 아닌 '조선' 국적을 유지했었다던지,
한때 조총련계의 핵심 작가로 활동하다 북한 정권에 실망해 탈퇴했었다던지, 박정희 정권
이래 한국의 군부 정권들에 끊임없는 비판을 가했었다던지, 이같은 이유 때문에 70년대
초반 이래 세차례의 방한 시도가 한국 정부에 의해 무산됐었다던지, '국민의 정부'가
들어서면서 마침내 대한민국 국적을 획득했다는 등의 개인사적인 부분에 집중되어 왔던
느낌이 있다.