두 언어의 힘겨루기 속에서 선택한 인생 - 은희경의 『새의 선물』 영역을 마치고

글|윤선경_영국 워릭대학교 번역학 박사 과정. 1975년생
역서 『게코의 발』 등

2005년도 봄이었다. 영국에서 영문학 석사를 전공하고 있던 나는 영문학 박사 진학의 꿈을 접고 다른 무언가 보람된 그리고 오랫동안 공부해 온 영문학을 활용할 수 있는 일을 찾고 있었다. 그러던 중 대산문화재단의 홈페이지를 우연히 발견하고 한국문학 번역 공모가 있다는 것을 알게 되었다. 너무 반가웠다. “그래, 이거야. 내가 찾았던 것이!” 번역은 오랫동안 하고 싶었던 일이었다. 언어는 언제나 날 사로잡았던 화두였으며, 사전은 나의 가장 절친한 친구였다. 그러나 한국에서 번역 아르바이트를 가끔씩 하였지만, 번역을 제대로 할 수 있는 기회를 찾을 수 없었던 나에게 번역은 내 인생에서 한 발짝 멀리 떨어져 있었다.
선정 마감일이 많이 남아 있지 않다는 것을 알고 재빠른 준비에 들어갔다. 먼저 작품은 재단에서 지정한 도서 중 은희경의 『새의 선물』을 선택했다. 평소 은희경의 작품을 좋아해서 거의 모든 작품을 읽어 친숙했으며, 그 소설은 재미있고 서양 독자에게도 많은 어필을 할 수 있으리라 생각했기 때문이다. 그리고 공동 번역자를 구하고 한국에서 책을 공수했다. 지원 시 일정 분량의 번역을 제출해야 하기 때문에 곧바로 번역에 착수했다. 문학 작품이 아닌 글을 주로 번역해 본 나로서는 막상 번역을 해 보니 생각보다 힘이 들었다. 그 당시 논문을 쓰기 시작해야 함에도 불구하고 모든 시간과 에너지를 번역에 쏟아 부은 나머지, 급기야는 번역 신청서류가 마무리될 무렵 지도교수의 부름까지 받게 되었다. “논문 안 쓰니!”
7월 말에 한국문학 번역지원에 선정되었다는 소식을 들었다. 그 순간은 30여 년 살아온 내 인생의 몇 안 되는 환희의 순간이었으며 그 기회가 주어진 것에 감사했다. 그러나 그 환희는 곧 고통으로 바뀌었다. 한국어와 영어, 이 두 언어는 공통점이 전혀 없기 때문에 한 문장 한 문장을 대할 때마다 당혹스러웠다. 단순한 내용의 전달보다는 작가의 고유한 문체를 살려야 하는 부담과 더불어 1969년을 배경으로 하고 있는 『새의 선물』을 한국 문화에 익숙지 않은 영미권 독자에게 자연스럽게 전달해야 하는 과제까지 안겨 주었다.
번역은 끊임없이 선택을 요구한다. 비슷한 단어도 뉘앙스가 서로 다르기 때문에 가장 적절한 단어를 선택하도록 심혈을 기울여야 한다. 그리고 그 선택에 필요한 시간은 하루가 걸릴 수도 한 달이 걸릴 수도 일 년이 걸릴 수도 있다. 책상 앞에 앉아 있지 않는 다른 모든 시간들도 그 고민에 바쳐졌다. 그 고민에 항상 좌절과 괴로움만 있는 건 아니었다. 때때로 '딱 맞는' 단어를 찾게 되었을 땐 하늘을 나는 기분이었다. 그 선택을 위해 모든 종류의 사전을 동원하였고 공동번역자와 가능한 한 많은 대화를 하였으며, 원문의 명확한 이해를 위해 작가에게도 연락을 하였다. 직역과 의역 사이에서 겪는 끝없는 갈등도 있었다. 번역가는 원본에 대한 충실성과 가독성을 동시에 추구해야 하는데, 어느 한 쪽에 조금이라도 치우치면 표현이 어색해서 읽기가 힘들거나 원본과 멀어지는 상황이 벌어지기 때문이다. 나는 그 두 가지를 추구하기 위해 획일적이 아닌 유연하게 문맥 속에서 결정하였다.
번역은 또한 두 언어 (혹은 문화)의 힘 겨루기 장이기도 하다. 일반적으로 영어는 한국어보다 또는 영미 문화는 한국 문화보다 우세하기 때문에 많은 번역자는 한국 텍스트를 영어로 번역하든 영어 텍스트를 한국어로 번역하든 영어를 중심에 둔다. 나의 경우, 한국어를 영어로 번역함에 있어서 그 두 힘의 균형을 꾀하려 많은 노력을 하였다. 예를 들면, '마루'는 한국에 고유한 것이기 때문에 영어권에서는 상상이 안 되고, 그것과 상응하는 혹은 가까운 단어는 존재하지 않는다. 따라서 이탤릭 체(maru)로 처리하였다. 또한, 주는 출판사가 꺼려하는 경향이 있음에도 외국 독자의 이해를 돕기 위해 주를 달았으나, 아주 간소하게 처리하였다. 반면, 문장의 자연스러움을 위해, 영어문장에 자주 등장하는 세미콜론(;)과 콜론(:)을 사용하였으며 표현을 다양화하려 노력하였다(한국어는 똑같은 어휘를 반복하여 자주 사용하지만 영어는 그렇지 않기 때문이다). 시제 역시 골치를 앓았던 부분이다. 한국어의 시제는 아주 유연하여 과거시제와 현재시제가 때때로 같은 시제로서 섞여 쓰이지만 영어는 아주 엄격하다. 거기에 『새의 선물』이 회상 소설이기에 문제는 더 심각했다. 그러나 외국독자의 편에 서서 문맥에 따라 시제를 통일시켰다.
이러한 많은 경험과 고민은 내게 번역을 다루는 학문, 즉 번역학에 관심을 갖는 계기를 마련해 주었다. 번역이 이데올로기, 정치, 역사, 문화와 뗄 수 없다는 사실이 무척 흥미로웠다. 곧 나는 박사를 지원하였고 현재 영국 워릭대학교에서 번역학을 공부하고 있다. 대산문화재단의 한국 문학 번역 공모는 사회적으로는 우리나라 문화와 문학을 세계에 널리 알리는 데 많은 공헌을 해왔고 내 인생을 바꾸어 놓았다. 한국문화를 알리는 데 번역만큼 효과적이고 중요한 것이 없기에 대산문화재단의 한국문학 번역 사업은 더없이 소중한 기획으로, 기회로 다가 온다. 박사를 마치고 향후 번역가로서 번역학자로서 우리나라의 번역 발전에 기여하고 싶으며 이런 기회를 주신 대산문화재단에 감사를 드린다.

※필자는 재단의 한국문학 번역지원을 받아 은희경의 『새의 선물』을 영어로 번역, 출판 준비 중이다.

▲top