“한반도의 정신적 허파” 진전사 터에서

글|고운기_시인. 연세대국학연구원 연구교수. 1961년생
시집 『나는 이 거리의 문법을 모른다』, 저서 『우리가 정말 알아야할 삼국유사』 등

도의와 가지산문 그리고 우리나라 선종

우리나라 선종의 효시를 도의(道義) 선사에게서 찾지만, 최초의 산문은 홍척(弘陟)이 연 실상산문(實相山門)이어서, 이를 두고 가끔 즐거운 ‘최초’ 논쟁이 붙기도 한다.
도의가 중국으로 선종의 지취를 한 몸에 받으러 떠난 해는 선덕왕 5년(784). 이미 기울어가는 신라 땅의 새 생명을 거기서 찾으려 했음일까. 스승 서당 지장(西堂地藏)으로부터 받은 남종선(南宗禪)은 혜능(慧能)에게 그 뿌리가 있겠지만, 헌덕왕 13년(821) 근 40년 만에 귀국하여 일으키고자 한 새 바람은 불행히도 순조롭지 못했다. 달마가 당했던 것처럼 처음에 선종은 신라 땅에서도 이단으로 몰려 쉽게 받아들여지지 않았기 때문이다. 도의는 설악산 깊은 골짜기 진전사(陳田寺)로 숨고 만다.
뒷날 홍척이 도의와 같은 스승 밑에 공부하다 흥덕왕 1년(826)에 귀국, 지리산에 머물며 불법을 펴다 828년 실상사(實相寺)를 창건한 것이 이 땅에서 선종의 산문으로서는 처음이 되었다. 바로 실상산문이다.

도의의 법통은 진전사에서 키운 염거(廉居)를 지나 3대째인 체징(體澄)에 이르러서야 가지산의 가지산문으로 꽃피우거니와, 이때가 문성왕 2년(840)이었다. 그러기에 실상산문보다 12년 뒤의 일이고, 도의와는 또 다른 동문 혜철(惠徹)이 신문왕 1년(839)에 귀국, 동리산(桐裏山) 대안사(大安寺)에서 법회를 베풀어 동리산문을 연 다음 해의 일이다.
그러니까 도의가 귀국한 821년을 기준으로 우리나라 선종의 출발을 삼는다면 아무 문제없거니와, 산문의 격을 갖추기로야 도의는 후배인 홍척과 혜철에게 뒤졌던 것이다.
어쨌건 서당 지장이라는 한 뿌리에서 나온 세 명의 선승이 우리나라 선종의 출발을 앞서거니 뒤서거니 알렸는데, 실상산문이 전라도 남원, 동리산문이 곡성, 그리고 가지산문이 장흥에 자리를 잡았다는 데에 또 다른 공통점이 있다. 바로 전라도 땅이다. 이는 역시 전통시대의 경제적 기반이 농토에 있고, 남원과 곡성 그리고 장흥으로 이어지는 이 지역이야말로 그런 경제의 중심이었음을 말해 준다 할 것이다.
하지만 선가에서 이런 일쯤 아무 문제도 아닐 터이다. 누가 먼저를 따지기는 초등학교 교실의 월말고사 다음에나 벌어지는 풍경 아닐까. 참으로 소중한 인연법은 다른 데 있다.

한반도의 정신적 허파 강원도

강원도를 불러 흔히 한반도의 허파라 한다. 산에는 울창한 숲이요, 계곡을 거슬러 올라가다보면 강이 시작하는 샘이 오롯이 숨어 있다. 한반도의 자연을 정화하는, 그래서 자연의 허파인 셈이다.
그러나 자연만 아니라 사람이 살아갈 어떤 정신적인 허파가 땅에도 있다면 나는 서슴없이 강원도를 들 것이다.
강원도에서도 설악산 골짜기, 대청봉이 어미의 품처럼 연봉을 거느리고 동해바다를 바라보고 있는 양양군 쪽, 마치 동쪽으로 온 달마가 그랬듯이 선(禪)의 진리를 깨친 선지식 한 사람이 무심히 숨어 산 자리가 있기에 그렇다. 앞서 소개한, 9세기 초, 우리나라 선종의 초조(初祖) 도의 선사가 발 디딘 진전사(陳田寺)가 바로 그곳이다.
요즈음 같아서야 속초 같은 큰 도시에서 자동차로 달려 1시간 안에 이를 거리이다. 하지만 천년 세월 훌쩍 저 편에서 헤아려 보자. 고려 초, 진공이라는 스님은 이곳에 찾아가는 길을 다음과 같이 쓰고 있다.
“산의 동굴을 하직하여 이리저리 헤매었다. 그러다가 우연히 어느 참선하는 띠집에 이르러 날리던 일산을 잠시 멈췄다. 안개가 걷히는 사이에, 이끌던 이가 조용히 북쪽으로 구름에 싸인 설악산을 가리키며, ‘저 산 속에서 우리나라 선종의 선조이신 도의 스님이 후학들의 우두머리로서 먼저 가신 뛰어난 이들의 가르침을 쌓게 하셨네’라 하였다.”

동굴에서 비를 피하고, 산중에서 띠집이나 만나면 겨우 인기척을 느끼는 운수납자(雲水衲子).
안개에 가린 산 깊은 곳의 모처(某處)까지는 목숨을 구도(求道)에 버린 이들에게도 행보가 쉽지 않다. 나 또한 이렇게 깊은 산에 들어 가끔 그토록 먼 옛일을 생각노라면, 그들의 무엇이 초개처럼 목숨을 구도와 바꾸자 했으며, 길조차 없어 계곡을 따라 산중으로 들면 행적은 빗물에 씻겨 나가고 말 듯이 묘연할 터인데, 용맹정진은 대체 한가한 나그네에게 상상을 허락하지 않아 아득해진다.
그런데 이 계곡에서 이 숲에서 저들이 쌓아올린 정신의 자양은 바로 이 땅의 이 사람들이 천년을 두고 숨 쉬게 한 정신의 허파 아니던가.
진전사는 작은 절이었다. 여기를 거쳐 간 이가 한국 불교를 다 말하지 않는다. 그러나 정신의 정수는 그 숫자로 헤아리는 법이 아니다. 단 한 사람이, 단 한 사람의 의발이 모든 이의 몸을 감싸는 법이다. 진전사야 말로 이 민족의 숨통을 삶으로 연결시킨 허파꽈리와도 같은 존재였다.

도의에서 일연으로 이어지는 전통

도의가 이름을 알리기로는 한 사람의 먼 인연이 이 땅에서 꽃을 피웠기 때문이다. 바로 『삼국유사』의 저자 일연(一然)과의 관련이다.
1219년, 도의의 진전사 행으로부터 4백여 년 뒤, 열네 살 소년이 남쪽으로부터 올라와 이 절에서 머리를 깎는다. 세상에서 이름은 견명(見明), 출가하여 처음 이름을 회연(晦然)이라 한 일연이다. 그리고 스물두 살 때까지 수행의 기본을 여기서 닦았거니와, 그로 인하여 진전사는 언제부터인가 탑 하나 남은 빈터인데도 찾는 이의 발길이 끊이지 않는다. 도의도 도의이지만, 그 저자가 바로 여기서 체재하였으므로 가능했던 『삼국유사』의 분위기를 느껴보고자 하기 때문이다.
진전사와 멀리 이웃하고 있는 낙산사, 그리고 그 둘 사이의 관계를 알려주는 『삼국유사』 안의 이야기에다 다시 눈길을 주어 보자. 의상이 처음 낙산사를 창건한 것이며, 범일이 정취보살을 만나는 신이한 사건 그리고 가장 널리 알려진 조신의 꿈. 이 이야기를 나는 지금껏 수없이 말해 왔다. 그러면서 낙산사로 진전사로 자주 찾아다니기도 했다.
얼마 전 낙산사 주변의 산에 큰불이 나서 엄청난 피해를 안긴 적이 있다. 절집도 절집이려니와 유난히 키가 큰 노송이 전부 잘라내지 않으면 안될 만큼 중동까지 타고 말았다. 그래서 절을 둔 오봉산이 마치 민둥산처럼 되었는데, 어렵쇼, 그랬더니 이전에 들어오지 않던 풍경 하나가 눈을 휘둥그레 만들었다.

연봉을 거느리고 동해 바다를 바라보고 있는 대청봉의 웅자(雄姿)가 그것이었다. 나는 서둘러 카메라를 들이댔지만, 렌즈에 잡히기로는 어미 같은 넉넉한 품의 청봉만이 아니라, 봉우리 따라 내려온 산 중턱에 진전사 터가 선명해서 놀라웠다. 아니 실은 진전사 터 옆에 만들어진 저수지의 둑이 연둣빛으로 선명해서 그랬다.
그래서 생각나는 것이 있다. 세월이 흘러 먼 훗날 사람들이 물을 막아 저수지를 만든 저 깊은 산골이 정신의 허파꽈리이다. 일연은 저기서 물을 떠 마시며 육신을 지탱하고 선정에 들었던 이들의 슬픈 역사를 체험하며 글로 옮길 생각을 했다. 그 글이 오늘날 우리에게 정신의 숨을 쉬게 한다.
사계절을 돌아가며 나는 자주 진전사 터를 찾았다. 이제는 한켠에 그럴싸하게 절집도 복원되어 있다. 그러다가 이제는 정작 덩그마니 남아 있는 삼층석탑 주변의, 밤이거나 춥거나 사람들의 발걸음이 주어지지 않는 때에도 자리를 지키며 피는 들꽃과 더 친해지게 되었다. 이들이야말로 오랜 시절 변함없는 주인이라는 생각을 요즈음 하게 되었다.

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