대폿집 - 천상병과 이봉구

사진과 글|김일주_문인 전문 사진작가. 1942년생

어느 대폿집에 앉은 ‘문단의 마지막 순수시인’, ‘문단의 마지막 기인(奇人)’으로 불리는 천상병. 이근배 시인이 <한국문학>의 주간으로 있었을 때이니 1980년대 초반으로 생각된다. 당시 관훈미술관 2층에 자리잡고 있던 <한국문학> 사무실 근처에는 대폿집이 많이 있었는데 천상병 시인은 ‘막걸리는 나의 밥’이라고 할 정도로 거의 매일 들렀다고 한다. 당시 <한국문학>의 사진을 담당했던 나에게도 어김없이 탁배기 한 잔을 청했다. 이 대폿집을 보면 우주의 근원, 죽음과 피안, 인생의 비통한 현실 등이 담긴 그의 시들이 거저 태어난 것은 아닌 것 같다.
이봉구 소설가가 돌아가시기 2~3년 전인 1980년 즈음이다. 1950년대에는 이봉구에게 술 한잔 얻어먹지 않은 문인이 없었다고 한다. 별명이 ‘명동백작’일 정도로 화려한 시절을 보냈던 그는 고혈압으로 쓰러진 이후 작품활동을 중단하였는데, 말년의 초라한 모습이 많은 이들의 마음을 아프게 했다. 눈이 추적추적 내리던 어느 겨울날 시인 정공채 씨도 함께 소주 한 잔 기울이던 중 거울에 비친 작가의 모습을 담아보았는데 두고 보면 볼수록 슬프다.

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